Faïence & couleur

La faïence à décor en relief — fruits, fleurs, légumes modelés puis rapportés sur la pièce — porte un nom : la barbotine. C’est une technique du XIX^e siècle, née dans les manufactures françaises et italiennes, et jamais tout à fait sortie de mode dans le Sud.

Le mot désigne d’abord une argile délayée, de la consistance d’une crème épaisse. Elle sert de colle céramique : chaque citron, chaque pétale est modelé séparément, puis collé à la barbotine sur la pièce encore crue. L’ensemble sèche, cuit, est émaillé, recuit.

Cela explique la fragilité caractéristique de ces objets : les points de rupture sont toujours aux jonctions. Vérifiez-les à l’achat, et surtout ne soulevez jamais une pièce par son décor en relief — toujours par le corps.

• La netteté du modelé. Une feuille doit avoir des nervures lisibles, un fruit une vraie rondeur. Un relief mou signale un moule fatigué.
• La couverture de l’émail. Regardez le creux entre deux éléments : c’est là que l’émail manque quand il a été appliqué trop vite. Un point de biscuit nu dans un creux est un point d’infiltration.
• L’équilibre. Ces pièces sont lourdes du haut. Posez-la sur une surface plane et poussez-la légèrement : elle ne doit pas basculer.

Une faïence en relief est déjà un bouquet. Garnie de fleurs, elle devient illisible. Laissez-la vide, ou mettez-y du feuillage vert uni — de l’eucalyptus, de l’olivier — dont la matité fait ressortir l’émail.

Elle supporte mal la concurrence : une seule pièce par surface. En revanche elle s’accorde très bien avec du bois brut, de la terre cuite et du lin, qui absorbent ce qu’elle a d’exubérant.

Le relief piège la poussière. Un pinceau à poils souples — un pinceau à maquillage propre fait parfaitement l’affaire — vaut mieux qu’un chiffon, qui s’accroche et casse. Pour un nettoyage complet : eau tiède savonneuse, brosse à dents souple sur les creux, séchage immédiat au sèche-cheveux tiède pour que rien ne stagne dans les jonctions.